Projet de frontispice pour les Éloges des grands hommesClaude Louis Desrais
Projet de frontispice pour les Éloges des grands hommes
Claude Louis Desrais (Paris, 1746 – Paris, 1816)
Inv. P. 56.52.2
Plume, encre noire, lavis brun, rehauts de blanc de céruse sur traces de pierre noire,
papier vergé ivoire
H. 21,2 ; L. 15,9 cm
Titre en haut, à l’encre noire : les Eloges des grands / hommes. -
Inscriptions dans deux des médaillons, à l’encre calligraphique :
Henri iv de bourbon // frederic / roy de prusse
Acquis sur le marché de l’art parisien (comité du 17 décembre 1956).
Anne Leclair, « Durameau, de La Rue ou Desrais ? a riddle solved », Burlington Magazine, CXXVI, no 972, mars 1984, p. 152.
Anne Leclair, Louis-Jacques Durameau, Paris, Arthena, 2001, p. 274.
Cat. exp. Pau 2007 Avec Panache, dessins des collections du château de Pau, cat. exp. (Pau, musée national du Château, 23 novembre 2007 – 24 février 2008),
Paris, Réunion des musées nationaux, 2007, p. 27-29.
Élève de Casanova, Claude Louis Desrais fut auteur, au début de sa carrière, de sujets
religieux (saints et scènes de l’Ancien Testament). Une autre part de sa production
est « badine » (Portalis), c’est aussi un dessinateur de mode (Cabinet des modes, 1785, dédié à Marie-Antoinette), mais il manifeste, dans sa pratique, un talent
d’une grande diversité.
L’attribution à ce dessinateur habile d’une composition mariant la grâce et l’agrément
du geste à une certaine étroitesse d’inspiration et d’ambition se voit confirmée par
l’existence, dans les collections de l’Art Institute de Chicago, d’une intéressante
Allégorie en l’honneur de Stanislas II Auguste Poniatowski11. Plume, lavis brun sur esquisse à la pierre noire, coll. Leonora Hall Gurley, Chicago,
Art Institute, inv. 22.2893 ; Harold Joachim & Sandra Haller, French drawings and sketchbooks of the eighteenth century, Chicago, The Art Institute of Chicago, University of Chicago Press, 1977, no 1 D9. un temps donnée à Durameau (fig. 38 a). Celui-ci, en effet, reçut commande, par l’intermédiaire
de Cochin, d’une peinture sollicitée par ce prince22. Lettres du marquis de Marigny à Cochin, 31 juillet et 19 août 1768, éd. Marc Furcy-Raynaud,
Nouvelles archives de l’art français, t. XX, 1904, p. 153-154, nos 615-616.. Les circonstances politiques eurent pour effet d’ajourner le travail, destiné à
la décoration d’un plafond. En 1974 cependant, Pierre Rosenberg parvenait à une meilleure
identification : l’auteur, qui signe LDR, n’est autre que Desrais. Datée de 1768, l’Allégorie s’inscrit dans sa production comme une œuvre de jeunesse – Desrais était alors « un
des protégés de Cochin » (Leclair). On y reconnaît, comme le note Anne Leclair, une
écriture « plus nerveuse, plus sèche, plus fouillée » que celle de Durameau. Desrais
travaille ordinairement à la plume, d’un geste incisif, et complète avec un lavis
de bistre des figures habilement tracées, laissant souvent un sentiment d’inachevé.
Le dessin de Chicago et celui de Pau constituent deux versions bien distinctes d’un
même projet. Quant au sujet, faut-il maintenir l’hypothèse d’une commande du roi de
Pologne ? Ou envisager celle, plus banale, d’un frontispice destiné à l’édition de
quelque De viris dont le titre a pris deux formulations différentes : abrégée (Les Eloges des grands hommes, celle de Pau) ou plus explicite (les Eloges des hommes illustres, tant les grands rois que les grands generaux &c., celle de Chicago) ? Mais la figure elle-même semble plus aboutie dans la version
de Pau, où les médaillons à peine esquissés ont pris forme, et reçu chacun un portrait ;
celui du roi de Pologne apparaît dans l’une et l’autre version.
Technique associée : Estampe, illustration
Types de représentation : Allégorie ; portraits
Personne représentée : frédéric II, roi de Prusse
Étapes de publication :
P. Mironneau, Cl. Menges, 11 décembre 2007, rédaction de la notice pour première publication.
Pour citer cet article :
P. Mironneau, Cl. Menges, « Projet de frontispice pour les Éloges des grands hommes » dans Catalogue des dessins musée national du château de Pau, mis en ligne le 11 décembre 2007. https://dessinsdepau.fr/notice/notice.php?id=38
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