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C’est un épisode rarement représenté de la légende henricienne qui vient sous le crayon d’un artiste peu attendu sous le rapport des sujets à caractère historique ; on ne peut que noter, au premier abord, l’exception que représente cette anecdote dans la carrière de Jean Démosthène Dugourc, mieux connu sous les traits d’un ornemaniste de grande réputation. Simple crayon, esquisse bien enlevée mais sommaire, exécutée selon toute vraisemblance entre 1770 et 1790 : l’essai plonge…

Le thème moralisateur tiré de la geste henricienne inaugure bien le règne de Louis XVI. Henri, prince huguenot, vainqueur de l’armée catholique d’Henri III à Coutras le 20 octobre 1587, brille par sa clémence et par sa pratique de l’honneur chevaleresque. Comme dans le dessin précédent, l’artiste affiche une préférence pour des épisodes assez recherchés. Autre caractéristique commune, dans son intérêt pour les sujets historiques : sa fidélité à des sources transcrites avec précision,…

Trois récits, trois aspects de la légende henricienne. Le premier est celui d’une naissance mythique, telle que les biographes l’ont transmise dans sa tradition exceptionnellement imagée. C’est Péréfixe qui est cité (I^re partie, 1553) :

Sitôt qu’il fut né, le grand-père [Henri d’Albret] l’emporta dans le pan de sa robe en sa chambre, et donna son testament, qui était dans une boîte d’or, à sa fille […]

Aucune nouveauté ; notre version répercute seulement le surcroît d’intérêt de…

Le deuxième récit, lui aussi résumé d’après les termes mêmes de Péréfixe (I^re partie, année 1575), fait ressortir l’heureuse alliance de cette humanité avec le comportement loyal et sensible du prince, rompant avec la cruauté d’un temps de discordes civiles et familiales. La vignette en-tête dessinée par Moreau le Jeune pour le livre V de l’Histoire de la Maison de Bourbon de Désormeaux, en 1788, traite du même épisode dans un style de représentation radicalement différent.